乡村旅游的本质特征是“乡村性”，旅游产品具有多样性和发展性
乡村旅游（Rural tourism）是指旅游者在乡村（通常是偏远地区的传统乡村）及其附近逗留、学习、体验乡村生活模式的活动。
——世界旅游组织（WTO），1997
| 特点 | 功能 | 效益 | |||
|---|---|---|---|---|---|
| 乡村性： | 古、始、真、土、厚，回归自然，返璞归真 | 经济功能： | 提供农副产品购物与餐饮、住宿等； | 经济效益： | 2007年接待游客人数已到三亿人次，旅游收入超400亿元，占全国出游总量的近三分之一。 2002年黄金周，城市居民出游选择乡村旅游的比例约占70%，形成约6000万人次的市场，已经成为旅游业新的增长点。 |
| 多样性： | 上下五千年，十里不同风，百里不同俗 | 游憩功能： | 提供观光、休闲、度假的场所和服务； | ||
| 健康性： | 生态环境及绿色食品“健康、营养、无公害” | 社会功能： | 增进城乡交流，有利于缩小城乡距离； | ||
| 经济性： | 开发建设投入少，旅游消费花费少 | 教育功能： | 提供了解农业文化、学习农业知识等的场所； | ||
| 可参与性： | 复合型功能提供多样参与体验机会 | 环保功能： | 保护和改善生态环境，提升环境品质； | 社会效益： | 覆盖面广、受益群体多、提高农民收入、加快新农村建设、拉动社会消费、扩大农村劳动力转移、综合带动性强 |
| 可持续性： | 农业旅游双重属性，关注环境生态保护 | 医疗功能： | 新鲜的空气、生生不息的动植物是养生保健场所； | ||
| 目标明确： | 多来自与经济发达的大中城市市民 | 文化功能： | 提供各种农村民俗、生活、产业文化活动； | 环境效益： | 促进农业产业结构调整、保护乡村生态环境 |